Cherry Blossom

Deze tijd van het jaar is wel heel speciaal in Washington DC. Overal staan de kersenbomen in bloei wat een romantische en magnifieke sfeer met zich meebrengt.

Rondom het Tidal Bassin (bij het Jefferson Memorial) staan iets meer dan 3000 kersenbomen in twaalf verschillende variaties. Het merendeel van de bomen zijn de zogenaamde "Yoshino" en "Kwanzan" bomen. Deze staan vooral rondom het Tidal Basin. De Yoshino geeft witte bloesem en de Kwanzan heeft licht roze bloemetjes. Elke bloesem heeft gewoonlijk vijf bloemblaadjes en verscheidene bloemen vormen samen een trosje. De kleur van de bloemblaadjes varieert van bijna wit tot roze en zelfs karmijnrood en alle nuances daartussen in.

Ook bij het Witte Huis, langs de Potomac rivier en rondom de Reflection Pool staan enkele bijzondere soorten sierkersen. Alle bomen zijn een geschenk van vriendschap van de inwoners van Japan aan de mensen van de Verenigde Staten in 1912. Er was daarvoor al eerder een grote hoeveelheid bomen geschonken door Japan maar bij aankomst in Amerika bleken die bomen zodanig onder het ongedierte te zitten dat ze allemaal zijn vernietigd. Er is recent speculatie of wellicht enkele bomen de vernietiging (brand) hebben overleefd aangezien enkele bomen langs de Potomac rivier duidelijk anders zijn qua vorm en uiterlijk en niet voorkomen in het aanplantings voorstel uit 1912. Dat zou deze bomen tot de oudste uit het hele gebied maken.

In Japan is de bloeiende kersenboom een krachtig symbool dat wordt vergeleken met de vluchtigheid van het menselijk leven en het belichaamt de transformatie van de Japanse cultuur door de eeuwen heen. Over de jaren heen zijn nog meerdere keren kersenbomen geschonken door Japan als teken van vriendschap maar zijn ook enkele stekken van de 'Amerikaanse' bomen weer teruggegaan naar Japan om aldaar bomen die verloren zijn gegaan te vervangen.

In 1954 werd een Japanse "Stone Lantern" geschonken door Japan aan de stad van Washington ter herdenking van de 100ste verjaardag van het vredesverdrag tussen beide landen. Dit granieten beeld is 2 meter hoog, weegt ruim twee ton en is geplaatst aan de noordzijde van het Tidal Basin. Het Cherry Blossom festival wordt jaarlijks geopend door het ontsteken van deze lantaarn. Gedurende twee weken zijn er dan tal van activiteiten rondom de bloeiperiode van de bomen en een gekkenhuis in de stad door de vele toeristen en andere mensen die speciaal hiervoor naar Washington komen.

Ruim van tevoren, ongeveer in maart van het jaar, beginnen de voorspellingen wanneer de piek van de kersenbloesem zal zijn. Op 3 maart jl. werd een heuse persconferentie gehouden door de "National Park Service (NPS)" om de voorspelling voor de bloei van 2015 te presenteren. Meestal ligt het hoogtepunt ergens tussen de laatste week van maart en de eerste week van april.

Ze voorspelden nu dat het hoogtepunt van de bloei ergens tussen 9 en 14 april zou liggen. Relatief laat maar dat kwam door de koude en sneeuw-volle winter die wij hier in Washington DC hebben gehad. De deskundigen van de NPS baseren hun voorspelling op historische data, de weersvoorspelling voor de komende periode en hoe de bijzondere bomen er in maart bijstaan. Het vroegst dat de bomen ooit gebloeid hebben, is op 18 maart 200 en het laatst op 18 april 1958.

Het hoogtepunt van de bloei wordt geïnterpreteerd als dat er 70% van de bloemen uitgekomen zijn. Maar het is toch vooral een technische voorspelling en geen esthetische. Een paar dagen ervoor en een paar dagen erna zijn de bloemen ook gewoon mooi. Maar de tere bloemen houden niet lang, hooguit een paar dagen en afhankelijk van het weer kan dat nog korter zijn.

Ondanks de drukte is een bezoek echt de moeite waard!

Bye.